常磐線において、乗車券の他に有料の特急券が必要となるのが、特急「ひたち」と「ときわ」です。常磐線には平行する新幹線がない為、他の路線に比べて特急が多く運行しています。

上野東京ラインの開業により、それまで上野止まりだったものが、現在では殆ど品川駅までの運行となっています。

「ひたち」と「ときわ」の2種類がありますが、「ひたち」は速達タイプ、「ときわ」は停車タイプとなっており、「ひたち」の多くは上野駅から水戸駅間をノンストップで運行しています。

乗車には有料の「特急券」が必要になりますが、自由席の販売はなく、基本的には「座席指定券」の購入となります。しかし、空いている席に座れる「座席未指定券」というものも販売しており、その場合は若干安価にはなりますが、指定している人が来た場合には他の席に移らなければなりません。